Kobieta była w szoku, gdy jej najlepsza przyjaciółka wyszła za mąż za jej brata Killiana, którego nie znosiła od dzieciństwa, po tym, jak dano mu sześć miesięcy życia – wtedy panna młoda szepnęła: „Nie wyszłam za niego dlatego, że jest chory. Zasługiwałaś na to, by poznać prawdę”.

Myślałam, że znam wszystkie sekrety mojej najlepszej przyjaciółki, zwłaszcza te dotyczące mojej rodziny. Ale kiedy wzięła mnie na bok ze łzami w oczach, zdałam sobie sprawę, że ukrywała coś o wiele poważniejszego.

– Obiecaj mi, że nie powiesz Killianowi tego, co zaraz ci powiem.

Moja najlepsza przyjaciółka, Katherine, chwyciła mnie za nadgarstek tak mocno, że omal nie upuściłam szampana!

Stałyśmy przed salą, gdzie odbywało się jej przyjęcie weselne. Przez okno widziałam mojego starszego brata, Killiana, śmiejącego się z naszym tatą.

O mało co nie wylałam szampana!

Trzy tygodnie wcześniej Katherine ogłosiła, że wychodzi za niego za mąż.

A teraz wyglądała na przerażoną!

– Kat, chyba że potajemnie wyszłaś za mąż za kogoś innego, to chyba najgorsza niespodzianka już za nami.

Nie roześmiała się; szepnęła: „Piper, nie wyszłam za niego, bo jest chory. Zasługiwałaś na to, żeby poznać prawdę”.

Ścisnęło mi się w żołądku.

Wyglądała na przerażoną!

Moja przyjaciółka spojrzała w stronę okna. – Coś się wydarzyło wiele lat temu. Killian o tym wie, ale jest coś, o co nigdy nie byłam w stanie go zapytać.

„Jesteś w ciąży?”

„Nie!”

„Czy on jest ci winien pieniądze?”

„Piper!”

„W takim razie przestań wyglądać, jakbyś miała się przyznać do kradzieży nerki!”

„Jesteś w ciąży?”

Wzięła głęboki oddech. „Jest list”.

Zanim zdążyłam zadać kolejne pytanie, pojawił się Killian. – A ty tu jesteś – powiedział do Kat. – Myślałem, że uciekłaś.

„Wciąż to rozważam”.

„Za późno. Mam akt ślubu”.

„A ja mam twoją kartę kredytową”.

Uśmiechnął się szeroko.

Gapiłam się na nich.

„Jest tu list”.

Mój najlepszy kumpel i mój brat przez prawie 20 lat zachowywali się, jakby się nie znosili.

A teraz są małżeństwem.

I najwyraźniej ich największa tajemnica dotyczyła właśnie tego listu.

***

Kat była moją najlepszą przyjaciółką, odkąd miałyśmy po osiem lat.

Mam teraz 26 lat i do czasu tego ślubu byłam przekonana, że powierzyłabym jej wszystko.

Ich największą tajemnicę.

Niestety, ona i Killian nigdy się nie dogadywali.

Jako dzieciaki zawsze szukali sposobów, żeby się nawzajem wkurzać.

Killian był o trzy lata starszy od nas i uważał się za przezabawnego.

Jego publiczność zdecydowanie się z tym nie zgadzała.

Nigdy się nie dogadywaliśmy.

Kiedy byliśmy dziećmi, mój brat włożył kiedyś gumowego pająka do kieszeni kurtki Kat.

Krzyknęła tak głośno, że nasz sąsiad wyszedł na zewnątrz!

Trzy dni później, kiedy była u nas w gościach, Kat potajemnie podmieniła cukier na sól, zanim Killian nalał sobie napój.

Wziął jeden łyk i wypluł to do zlewu. „Jesteś zła!”

„To ty zacząłeś!”

– krzyknęła!

„Uczyłam cię o dzikiej przyrodzie!”

„A ja uczę cię, jak przyprawiać potrawy!”

***

Killian nie zawsze był okropny.

Kiedy starsze dzieciaki znęcały się nad Kat albo mną, to on jako pierwszy stawał między nami a łobuzami, jak jakiś bohater.

„Zostawcie je w spokoju” – mówił.

Killian nie zawsze był okropny.

Mój brat stał tam, dopóki ci nie odeszli, a potem zwracał się do nas: „Szczerze mówiąc, nie mogę zostawić was dwojga bez opieki”.

Kat przewracała oczami. „Nie prosiłyśmy cię o pomoc!”

„Nie ma za co, Wasza Wysokość”.

Nawet jako dorośli nadal się kłócili.

Kat przewracała oczami.

„Twój brat wciąż jest najbardziej irytującym facetem, jakiego kiedykolwiek spotkałam” – narzekała kiedyś Kat.

Killian to usłyszał i uśmiechnął się szeroko. „Zabawne. Właśnie miałem powiedzieć to samo o tobie”.

Krytykował jej kawę, sposób parkowania i nawyk podkradania frytek.

Ona nazwała go aroganckim ziemniakiem.

Nigdy nie kwestionowałam ich związku.

Po co miałabym to robić?

Kat kiedyś narzekała.

Potem Killian zaczął mieć bóle głowy.

Był ciągle wyczerpany.

Po kilku wizytach w ciągu kolejnych tygodni lekarze zdiagnozowali u niego agresywnego guza mózgu.

Szacowali, że może mu pozostało tylko sześć miesięcy życia.

Nasza rodzina była zdruzgotana.

Killian zaczął odczuwać bóle głowy.

Płakałam w samochodzie po wyjściu ze szpitala, bo nie mogłam sobie wyobrazić, że go stracę.

***

Miesiąc po diagnozie mojego brata Kat wpadła do nas na kolację.

Byłam w szoku, widząc ją siedzącą obok Killiana na kanapie.

A potem on wziął ją za rękę!

Płakałam w samochodzie.

– Musimy ci coś powiedzieć – powiedział mój brat.

Kat uniosła lewą rękę, żeby pokazać mi pierścionek na palcu. „Jesteśmy zaręczeni”.

Roześmiałam się, ale żadne z nich się nie uśmiechnęło.

– Wy dwoje? Czy w szpitalu przypadkiem nie przepisali wam obojgu czegoś?

Killian westchnął. – Piper, mówimy poważnie.

„Jesteśmy zaręczeni”.

***

Kilka tygodni później pobrali się podczas skromnej uroczystości w gronie rodziny i najbliższych przyjaciół.

Myślałam, że Kat zbliżyła się do niego po tym, jak dowiedział się o swojej diagnozie.

Ale teraz zdałam sobie sprawę, że prawie nic nie wiem.

Po ślubie mój kumpel wziął mnie na bok, spojrzał w stronę Killiana i powiedział, że jest coś, co powinnam wiedzieć o pewnym liście.

Nie wiedziałam prawie nic.

***

Następnego ranka po ślubie zadzwoniłam do Kat, która wciąż nie wprowadziła się do Killiana. „Opowiedz mi o tym liście”.

Zamilkła.

Potem powiedziała: „Najpierw musisz coś znaleźć”.

Najwyraźniej moja nowa szwagierka uznała, że samo małżeństwo to za mało. Chciała też zamienić moje życie w powieść kryminalną.

Zamilkła.

Moja przyjaciółka wyjaśniła, że kiedy trzy lata temu pożyczałam od niej pudła do przechowywania podczas przeprowadzki, w jednym z nich były rzeczy, które zachowała jeszcze z czasów liceum.

Przypadkowo pomieszałam to pudełko z moimi rzeczami i schowałam wszystko w garażu Killiana.

„Chcesz mi powiedzieć, że to przez moje kiepskie umiejętności organizacyjne?”

„Niestety”.

Pożyczyłam pudełka do przechowywania.

„Fantastycznie. Mój największy wkład w społeczeństwo”.

Moja przyjaciółka poprosiła mnie, żebym sprawdziła, czy ta koperta wciąż tam jest.

Zgodziłam się, ale dopiero po tym, jak obiecała, że wszystko mi wyjaśni.

„Jutro” – powiedziała.

Nie uwierzyłam jej.

„Mój największy wkład w społeczeństwo”.

***

Tego popołudnia odwiedziłam Killiana.

Leżał na kanapie. – Zobacz, kto tu jest. Mój najtańszy gość weselny.

„Dałam ci toster”.

„Tani.”

„Myślałam, że zwrócę ci pieniądze za twoją osobowość”.

Roześmiał się.

Odwiedziłam Killiana.

Kat wyszła po zakupy, więc zapytałam o te pudła.

„Wciąż w garażu” – powiedział. „Szukasz czegoś?”

„Może”.

***

Przeszukałam kilka pudeł, przeklinając Kat pod nosem, aż w końcu znalazłam to, które leżało pod starym krzesełkiem kempingowym.

„Szukasz czegoś?”

W środku były zdjęcia, zeszyty, kartki urodzinowe i różowa koperta.

Na przodzie widniało jedno słowo: „Idiotka”.

Nie otworzyłam jej.

Zrobiłam jej zdjęcie i wysłałam do Kat.

Od razu zadzwoniła. „Znalazłaś to!”

Nie otworzyłem jej.

„Tak. Najwyraźniej ktoś napisał list miłosny do idiotki”.

Wydała z siebie dziwny dźwięk. „Proszę, nie czytaj tego”.

„Dobra. Ale jutro wszystko mi wyjaśnisz”.

Potem zapytała: „Piper, czy Killian to widział?”

Zmarszczyłam brwi. „Nie sądzę, żeby to widział”.

Zamilkła.

„Czy Killian to widział?”

***

Tego wieczoru nie mogłam przestać o tym wszystkim myśleć.

Trzy lata wcześniej Killian nagle zaczął się pojawiać za każdym razem, gdy Kat nas odwiedzała.

Oferował, że podwiezie ją do domu, twierdząc, że nie ufa jej umiejętnościom parkowania.

Przynosił dodatkową kawę, twierdząc, że zamówił niewłaściwy napój.

Nie mogłam przestać o tym myśleć.

Pewnego razu, podczas grilla, Kat narzekała na niewygodne krzesło.

Killian od razu zamienił się z nią krzesłami.

Potem przez godzinę narzekał na ból pleców.

Nazwałam go idiotą.

A on na to: „Ktoś musi jej przeszkodzić, żeby nie zniszczyła mebli swoim wierceniem się”.

Killian od razu zamienił się z nią krzesłami.

Wtedy nie przywiązywałam do tego żadnej wagi.

Teraz zaczęłam się zastanawiać.

***

Przejrzałam nasze stare wiadomości.

Kat ciągle narzekała na Killiana.

Ale z biegiem lat jej narzekania się zmieniły.

Nie przywiązywałem do tego żadnej wagi.

Dwa lata wcześniej moja przyjaciółka napisała: „Twój brat znowu przyszedł mnie wkurzać do pracy”.

Później napisała: „Killian pomógł mi wnieść zakupy na górę. Cały czas narzekał”.

Potem przyszła kolejna wiadomość: „Twój brat pamiętał o moich urodzinach. Niestety, wciąż istnieje”.

Wpatrywałam się w ekran.

Każda z tych skarg dotyczyła tego, że Killian znalazł kolejną wymówkę, żeby się z nią spotkać.

Wpatrywałem się w ekran.

Albo potajemnie się spotykali, albo działo się coś dziwnego.

Potrzebowałam odpowiedzi.

***

Następnego ranka wpadła Kat.

Położyłam kopertę na stole.

Potrzebowałam odpowiedzi.

– Słuchaj. Nie jestem zła, że wyszłaś za Killiana – powiedziałam. – Jestem zła, bo sprawiłaś, że czułam się, jakbym była jedyną osobą, która nie rozumiała, co się dzieje.

Usiadła. – Wiem.

„Od jak dawna go kochasz?”

Jej wyraz twarzy się zmienił. – Piper…

„Proszę, nie kłam”.

„Nie jestem zła”.

Spojrzała na kopertę. „Odkąd byłyśmy nastolatkami”.

Gapiłam się na nią. „Nastolatkami?!”

Kat skinęła głową. „Kiedy miałyśmy po 17 lat, napisałam do niego list”.

Wskazałam na kopertę. „Ten list?”

„Tak”.

O mało nie spadłam z krzesła!

„Napisałam do niego list”.

„Zakochałaś się w chłopaku, który cię dręczył?”

Roześmiała się przez łzy. „Niestety”.

„A może brakuje wolnych facetów?”

„Piper!”

„Przepraszam. Mów dalej.”

„Niestety”.

Kat wyjaśniła, że jej uczucia zmieniły się po szkolnej potańcówce.

Chłopak, który jej się podobał, wyśmiał jej sukienkę.

Killian zauważył, że była smutna.

Zamiast żartować, odwiózł ją do domu i kupił jej lody.

„Powiedział mi, że ten chłopak ma okropny gust” – powiedziała Kat. „A potem dodał, że wyglądam pięknie”.

Mrugnęłam.

Jej uczucia się zmieniły.

Mój brat?

Kat uśmiechnęła się. „Potem powiedział mi, żebym nie przyzwyczajała się do komplementów, bo stałabym się nie do zniesienia”.

„To brzmi bardziej jak on!”

Napisała ten list tamtej nocy.

Ale nigdy mu go nie dała.

„Stałabym się nie do zniesienia”.

Bała się, że się z niej wyśmieje.

Kiedy nic się nie zmieniło, przekonała samą siebie, że on nie czuje tego samego.

– To co się stało trzy lata temu? – zapytałam.

Kat podniosła kopertę. „Killian ją znalazł”.

Bała się.

Szukając ładowarki w pudełkach z rzeczami, mój brat otworzył kopertę, bo rozpoznał jej pismo.

Przeczytał kilka pierwszych linijek, zanim zorientował się, że to coś osobistego.

Potem odłożył ją na miejsce.

Tydzień później zaprosił Kat na kawę.

Rozpoznał jej pismo.

Mój kumpel pomyślał, że chodzi o ich zwykłe przekomarzanie się.

Zamiast tego zapytał ją, czy kiedykolwiek myślała o tym, żeby byli czymś więcej niż tylko przyjaciółmi.

Kat roześmiała się mu prosto w twarz. „Myślałam, że żartuje” – przyznała.

Gapiłam się na nią. „Więc zaprosił cię na randkę, a ty się roześmiałaś?”

„Myślałam, że żartuje”.

„Przez lata powtarzał mi, że jestem irytująca!”

„A ty ciągle mu powtarzałaś, że ma zakres emocji jak ziemniak!”

„Dokładnie!”

Zakryłam twarz.

W końcu Killian przyznał, że przeczytał część jej listu.

Kat była wściekła, bo przeczytał coś, czego nigdy nie miała zamiaru nikomu ujawniać.

Zakryłam twarz.

Przeprosił.

Potem powiedział jej, że też ją lubił od lat!

Cicho zaczęli się spotykać.

Ich pierwsza próba trwała trzy miesiące, zanim Kat się przestraszyła.

Moja przyjaciółka martwiła się, że straci naszą przyjaźń, jeśli ten związek się nie uda.

On ją przeprosił.

Rozstali się, ale w następnym roku znów do siebie wrócili.

Od tamtej pory są razem.

***

„Dlaczego mi nie powiedziałaś?” – zapytałam.

Kat wyglądała na zawstydzoną. „Na początku bałam się, że się zdenerwujesz. Potem, im dłużej czekaliśmy, tym trudniej było mi to powiedzieć”.

Rozstali się.

„I dalej udawaliście, że się nienawidzicie?”

Uśmiechnęła się. „Nie zawsze udawaliśmy. Killian wciąż działa mi na nerwy”.

Nie mogłam się powstrzymać od śmiechu.

Potem zapytałam: „Dlaczego mi o tym mówisz dopiero teraz?”

Jej uśmiech zniknął.

„Dlaczego mi to mówisz właśnie teraz?”

„Bo kiedy Killian zachorował, zdałam sobie sprawę, że może nam zabraknąć czasu. Nie chciałam, żebyś dowiedziała się o wszystkim dopiero po jego śmierci”.

Wyciągnęłam rękę, by chwycić ją za dłoń.

Wtedy szepnęła: „Jest jedna rzecz, o której mi nigdy nie powiedział”.

„Co?”

„Czy kochał mnie, zanim znalazł ten list”.

Wyciągnąłem rękę, by chwycić jej dłoń.

***

Tego wieczoru wróciłam do domu Killiana.

– Kat mi wszystko opowiedziała – powiedziałam.

„Co?”

„Wiem, że jesteś najmniej romantycznym facetem w historii”.

– To trochę ostre, ale co ja znowu zrobiłem?

– Kat mi wszystko opowiedziała.

„Znalazłeś list miłosny mojej najlepszej przyjaciółki i w odpowiedzi zaprosiłeś ją na kawę?”

„To wydawało mi się rozsądne!”

„Killian, ludzie wywoływali wojny, wykazując się większą inteligencją emocjonalną”.

Roześmiał się.

Wtedy spoważniałam. „Ona myśli, że zwróciłeś na nią uwagę tylko dlatego, że przeczytałeś ten list”.

Jego uśmiech zniknął. „To nieprawda”.

„To wydawało się całkiem sensowne!”

„Więc jej to powiedz!”

„Powiedziałem!”

„Najwyraźniej nie wychodzi ci to za dobrze”.

Spuścił wzrok.

Po chwili sięgnął w stronę stolika i otworzył szufladę.

W środku leżała brązowa koperta.

„Napisałem coś wiele lat temu” – powiedział.

Serce zaczęło mi szybciej bić.

„Napisałem!”

„List. Do Kat”.

Gapiłam się na niego. „Żartujesz?”

Potrząsnął głową. „Nigdy jej tego nie dałem”.

„Dlaczego?”

„Bo myślałem, że mnie odrzuci”.

Powoli usiadłam. „Wy dwoje jesteście niesamowici!”

Uśmiechnął się. „Wiem”.

„Żartujesz?”

Zapytałam, czy Kat to widziała.

Mój brat zawahał się, po czym podał mi to. „Nie czytaj tego. Po prostu daj jej to”.

Wzięłam kopertę.

Ale wtedy wpadłam na lepszy pomysł.

Mój brat się zawahał.

***

W następną sobotę zaprosiłam ich oboje na kolację.

Żadne z nich nie znało prawdziwego powodu.

***

Po deserze położyłam na stole dwie koperty.

Kat od razu rozpoznała swoją.

Killian wpatrywał się w tę brązową.

Zapytałem ich:

– Co to jest?! – wrzasnęła moja przyjaciółka.

„Wasza zbiorowa niezdolność do komunikowania się”.

Spojrzałam na nich. „Oboje spędziliście lata na pisaniu rzeczy, których baliście się powiedzieć”.

Kat miała łzy w oczach.

Killian sięgnął po jej dłoń.

„Co to ma być?!”

„Nie proszę was, żebyście cokolwiek czytali na głos” – kontynuowałam. „Ale myślę, że w końcu powinniście sobie nawzajem dać te listy”.

Killian spojrzał na Kat. „Napisałem swój, zanim jeszcze znalazłem twój”.

Wpatrywała się w niego. „Naprawdę?!”

Skinął głową.

Otworzyła jego list.

Obserwowałam, jak zmienia się jej wyraz twarzy.

„Naprawdę?!”

Potem się roześmiała. A potem zaczęła płakać.

Kiedy Kat skończyła, spojrzała na niego. – Nazwałeś mnie „arogancką katastrofą”!

Killian uśmiechnął się szeroko. „Z pięknymi oczami!”

Znów się roześmiała.

Otworzył jej list.

Jego uśmiech powoli zniknął.

Wtedy ona zaczęła płakać.

Kiedy skończył, wytarł twarz. „Naprawdę mnie wtedy kochałaś?”

Kat skinęła głową. „Tak, ty idioto”.

Delikatnie przyciągnął ją do siebie.

I choć raz nie przerwałam.

„Tak, ty idioto”.

***

W kolejnych tygodniach Killian kontynuował leczenie.

Jego lekarze starali się nie składać żadnych obietnic, ale radził sobie z leczeniem lepiej, niż się obawialiśmy.

Cieszyliśmy się z małych zwycięstw.

• Dzień bez bólu głowy.
• Spacer po okolicy.
• Popołudnie, kiedy czuł się na tyle dobrze, żeby narzekać na gotowanie Kat.

Killian kontynuował leczenie.

W każdą niedzielę organizowałam rodzinne obiady.

Koniec z czekaniem na specjalne okazje.

***

Pewnego wieczoru Kat przyszła z domowym ciastem.

Killian wziął jeden kęs. „Czy przypadkiem nie dodałaś do tego soli?”

Organizowałam rodzinne obiady.

Moja najlepsza przyjaciółka sapnęła. „To mi się raz zdarzyło!”

„Trauma trwa wiecznie”.

Roześmiałam się.

Przez lata myślałam, że ich kłótnie oznaczają, że się nie znoszą.

Teraz to zrozumiałam.

Ich absurdalne obelgi były po prostu sposobem na powiedzenie: „Widzę cię”.

„To się zdarzyło tylko raz!”

***

Dwa miesiące po ślubie Killian dostał obiecujące wyniki badań.

Lekarze wyjaśnili, że guz w cudowny sposób zaczął reagować na leczenie. Nie mogli obiecać, jak długo ta poprawa się utrzyma, ale rozmawiali już o kolejnym etapie jego leczenia.

Po raz pierwszy od diagnozy pozwoliliśmy sobie na planowanie czegoś poza kolejną wizytą.

Nie mogli nic obiecać.

***

W ten weekend zorganizowałam imprezę w domu naszych rodziców.

Sama udekorowałam tort.

Na wierzchu położyłam gumowego pająka obok malutkiej solniczki.

Kat wybuchnęła śmiechem.

Killian gapił się na to. „Serio, Piper?”

To ja udekorowałam tort.

„Oczywiście. To małżeństwo zaczęło się od złej decyzji, a ja zamierzam uczcić jego historię”.

Objął mnie. „Dziękuję”.

Trzymałam go dłużej niż zwykle.

Potem dołączyła do nas Kat.

Przez chwilę byliśmy kompletni.

„Dziękuję”.

***

Później Kat pochyliła się w moją stronę. „Wciąż masz mi za złe, że nie powiedzieliśmy ci wcześniej?”

Uśmiechnęłam się. „Trochę”.

Skinęła głową. „To zrozumiałe”.

„Ale cieszę się, że za niego wyszłaś”.

Ścisnęła moją dłoń.

„Wciąż jesteś zła?”

Z drugiego końca pokoju Killian krzyknął ochrypłym głosem: „Kat! Twój tort smakuje jak zemsta!”

Odkrzyknęła: „To przestań je jeść!”

On wziął kolejny wyzywający kęs.

Śmiałam się tak mocno, że prawie się popłakałam!

„Przestań to jeść!”

Nie wiemy, co przyniesie przyszłość.

Ale wiemy coś, czego wcześniej nie wiedzieliśmy.

Miłość nie stała się ważniejsza tylko dlatego, że czas się kończył.

Zależało na niej z powodu tego, co postanowiliśmy zrobić z czasem, który mieliśmy.

Wiemy coś.

Po latach okropnych żartów, ukrytych listów i dwóch osób zbyt upartych, by przyznać się do miłości, mój brat i moja najlepsza przyjaciółka w końcu to zrozumieli.

Szkoda tylko, że nie zrobili tego, zanim zmusili mnie do udziału w najbardziej zagmatwanym ślubie na świecie.