Pewna arogancka sąsiadka ciągle zabierała kobiecie halloweenowe dekoracje z ganku – więc kobieta wymyśliła idealny sposób, żeby sobie z nią poradzić

Moja sąsiadka ciągle podkradała mi dekoracje na Halloween, twierdząc, że u niej wyglądają lepiej. Postanowiłam więc postawić na ganku jeszcze jedną rzecz, wiedząc, że nie będzie mogła się jej oprzeć. Zanim nadeszło Halloween, błagała mnie, żebym to zabrała – i doskonale wiedziałam, dlaczego.

O 2 w nocy 30 października stałam przy oknie z filiżanką herbaty i patrzyłam, jak moja sąsiadka coś zakopuje.

Vanessa. Różowy szlafrok. Puszyste kapcie z pomponami. Włosy sterczące w sześciu kierunkach.

Kopała, jakby od tego zależało jej życie. Co kilka sekund oglądała się przez ramię.

Nikogo tam nie było. Tylko ja, a ja stałam za zasłonami.

Wrzuciła coś do dziury. Zasypywała ją ziemią. Potem trzy razy na nią nadepnęła.

Popijałam herbatę.

Kopała, jakby od tego zależało jej życie.

– Kop, ile chcesz, Vanesso – szepnęłam. – Prawdy nie da się zakopać.

Wbiegła z powrotem do środka, a jej kapcie klapotały.

Słodka zemsta. Przez lata uprzykrzałaś mi życie – teraz moja kolej.

***

Vanessa jest przewodniczącą naszego komitetu ds. imprez sąsiedzkich. To praca na ochotnika. Zachowuje się, jakby prezydent osobiście ją mianował.

„Nie da się ukryć prawdy”.

W pewną sobotę pożyczyła kosiarkę od naszego sąsiada Gary’ego. Nawet nie zapytała. Gary przyszedł, żeby ją odebrać.

„Jako przewodnicząca komitetu” – powiedziała mu – „mam obowiązek dbać o to, by ta ulica wyglądała reprezentacyjnie”.

„Moją kosiarką?” – zapytał Gary.

„Ktoś musi dawać przykład, Gary”.

Innym razem zabrała doniczkę z mojego ganku. „Lepiej pasowała do estetyki ulicy”.

Aż pewnego ranka weszłam do kuchni i zastałam ją tam. Trzymała moje jajka.

Słodka zemsta.

– Vanessa? Co robisz w moim domu?

„Potrzebuję jajek na śniadanie dla komisji”.

„Mogłaś po prostu zapytać”.

„Kochanie, służba publiczna nie czeka na pozwolenie”.

„Masz odznakę?”

„Mam smycz.”

„Vanessa? Co robisz w moim domu?”

Jedyna osoba, której Vanessa służy, to Vanessa.

A październik to dla niej jak Super Bowl.

Co roku organizuje wielką imprezę na Halloween.

Ja też uwielbiam Halloween. Co roku w październiku razem z dziećmi rzeźbimy dynie i robimy kartonowe duchy.

Tę tradycję zapoczątkował mój mąż Dan. Zmarł na raka trzy lata temu.

Razem z dzieciakami kontynuujemy to wszystko. Dynie, psikusy, te okropne odgłosy duchów.

A październik to dla niej jak Super Bowl.

Więc w tym październiku, kiedy zaczęły znikać moje dekoracje, dotknęło mnie to bardziej, niż powinno.

Najpierw dynia. Potem mały świecący duch.

Sprawdziłam kamerę przy dzwonku do drzwi.

I oto ona. W różowym szlafroku, w biały dzień, trzymająca mojego ducha pod pachą jak piłkę futbolową.

Podeszłam prosto do jej domu.

– Vanessa, zabrałaś moje dekoracje.

I oto była.

– Daj spokój. Organizuję imprezę dla sąsiadów.

„U ciebie w domu”.

„Ktoś musi zadbać o to, żeby ta ulica ładnie wyglądała”.

„Moimi rzeczami?”

„U mnie i tak wygląda lepiej”. Spojrzała na mój ganek. „Szczerze mówiąc, nic nie uratuje tego miejsca”.

Policzyłam do dziesięciu. Potem poszłam do domu.

„Ktoś musi zadbać o to, żeby ta ulica wyglądała ładnie”.

Trzy dni później szkielet mojego syna zniknął.

Max ma dziewięć lat. Oszczędzał kieszonkowe przez cztery miesiące, żeby kupić ten szkielet. Cztery miesiące. Kosił trawniki, żeby na to zarobić.

Wbiegł do kuchni z czerwoną twarzą.

„Mamo! Ona zabrała mój szkielet!”

„Wiem, kochanie.”

„Sam to KUPIŁEM!”

Trzy dni później szkielet mojego syna zniknął.

„Wiem. Odzyskamy go.”

„Jak?”

Obejrzałam to nagranie jeszcze raz. Vanessa, moje podwórko, szkielet mojego syna w jej ramionach.

„Och, Max, ona nie ma pojęcia, z kim ma do czynienia”.

Następnego dnia pojechałam do sklepu. Kiedy wróciłam do domu, zawołałam go do siebie.

„Max. Zdecydowałam, że pozwolę ci to zrobić”.

Jego oczy zrobiły się ogromne. „TĘ RZECZ? Tę, na którą zawsze mówisz »nie«?”

„Zdecydowałam, że pozwolę ci to zrobić”.

„Tę właśnie”.

„Mamo. Mówisz poważnie?”

„Całkiem na serio. Ale jeszcze nie mów o tym siostrze”.

Pobiegł do garażu.

Następnego ranka powiesiłam na ganku zupełnie nową dekorację. Potem weszłam do domu i czekałam.

Vanessie zajęło to mniej niż godzinę. Kto znalazł, ten ma, a kto stracił, ten płacze.

„Ta właśnie”.

Patrzyłam przez żaluzje. Podkradła się, chwyciła ją i pospiesznie wróciła do domu. Szła na palcach. W szlafroku. Jakby to miało sprawić, że stanie się niewidzialna.

Dziesięć minut później krzyk wstrząsnął moimi oknami.

„NIE! CO SIĘ TU, DO CHOLERY, DZIEJE?!”

Wzięłam łyk kawy.

„No cóż” – powiedziałam do pustej kuchni. „To było szybkie”.

Kto znalazł, ten ma, a kto stracił, ten płacze.

Wyszłam na zewnątrz. Vanessa stała przy drzwiach wejściowych, blada jak ściana.

Wtedy mnie zobaczyła. Wyprostowała się i poprawiła fryzurę jak prezenterka wiadomości.

– Wszystko w porządku, Vanesso?

„Oczywiście. A czemu miałoby nie być?”

„Słyszałam krzyki”.

„To był mój telewizor”.

„NIE! CO SIĘ TU, DO CHOLERY, DZIEJE?!”

„O rany. Powinnaś ściszyć telewizor. Przestraszyłaś wiewiórki”.

Jej usta stały się wąskie.

Spojrzałam na werandę. Pusta. Klasnęłam w dłonie.

„O, dzięki Bogu.”

„Co?”

„Ta okropna rzecz w końcu zniknęła.”

Pusto.

Vanessa zesztywniała. „Jaka okropna rzecz?”

„Coś, co kupiłam na Halloween. Mój syn przez cały tydzień nie mógł przez to spać.”

„Dlaczego?”

„Ciągle powtarzał, że to go obserwuje”.

Roześmiała się. Brzmiało to jak skrzypiące drzwi.

„To absurdalne”.

„Ciągle powtarzał, że to go obserwuje”.

„Wiem. Ale jak tylko to zniknęło, zasnął jak dziecko. Sama już miałam to wyrzucić.”

„Wyrzucić?”

„Jasne. Niektóre dekoracje nie są warte zachodu”.

Odwróciłam się, żeby wyjść.

„Czekaj!” – zawołała. „Czy to kiedykolwiek… wydawało jakieś dźwięki?”

„Hałas?”

„Hałas?”

„Na przykład… jakby mówiło.”

Przechyliłam głowę. „Hm. Max coś mówił. Myślałam, że sobie to zmyśla”.

„CO ON POWIEDZIAŁ?!”

„Vanessa, czemu tak bardzo ci na tym zależy?”

„NIE OBCHODZI MNIE TO!”

„No dobra. Miłego dnia.”

„Vanessa, czemu tak bardzo ci na tym zależy?”

Wróciłam do domu. Za mną Vanessa stała jak zamrożona na trawniku, niczym krasnal ogrodowy.

Tej nocy mój telefon zawibrował.

Gdzie kupiłaś tę dekorację? – napisała Vanessa.

„A co? Chcesz jeszcze jedną? ” – odpowiedziałam.

PO PROSTU ODPOWIEDZ NA PYTANIE.

Gdzie kupiłaś tę dekorację?

Nie polecałabym jej. Jedna w zupełności wystarczyła.

Przeczytała to. Nigdy nie odpowiedziała.

***

Tego popołudnia Lily i ja ustawiłyśmy dynie na ganku. Lily ma sześć lat. To moja słodka, hałaśliwa mała piratka.

Przechodziła obok Vanessa. Lily promieniała.

„Cukierek albo psikus, Vanessa!”

Po prostu ćwiczyła. Ćwiczyła to już od dwóch tygodni.

„Cukierek albo psikus, Vanessa!”

Vanessa stanęła jak wryta. – Jeszcze nie jest Halloween!

„Wiem! Po prostu ćwiczę!”

„Ćwicz gdzie indziej. I nie przychodź do mojego domu po cukierki”.

Lily zrobiła smutną minę. „Ale przecież zawsze chodzimy po naszej ulicy po cukierki”.

„W takim razie idź do kogoś innego. Nie daję cukierków dzieciom, które źle się zachowują”.

Co roku przeganiała moje dzieci z ganku, jakby coś było z nimi nie tak.

PO PROSTU ODPOWIEDZ NA PYTANIE.

Weszłam między nich.

„Vanessa. Ma sześć lat”.

„W takim razie jest już wystarczająco duża, żeby nauczyć się dobrych manier”.

– Ciekawe – powiedziałam. – Może ty też mogłabyś pójść na te zajęcia.

Vanessa westchnęła z irytacją i odmaszerowała.

Przytuliłam Lily i obiecałam jej, że w naszym domu będzie najwięcej cukierków na całej ulicy.

„Może ty też mogłabyś zapisać się na te zajęcia”.

A ja pomyślałam: Och, Vanessa. Właśnie popełniłaś bardzo kosztowny błąd.

Tego wieczoru znowu wpadłam na nią przy skrzynkach pocztowych. Była roztrzęsiona. Miała cienie pod oczami. Wszystkie lampki na ganku jej domu były włączone. W środku dnia.

– Wierzysz w klątwy?

„Klątwy?”

„Na przykład… przedmioty, które przynoszą pecha”.

„Wierzysz w klątwy?”

„Nie bardzo. A dlaczego?”

„Tak sobie.”

Wpatrywałam się w dal, zamyślona.

„Moja babcia mawiała, że niektóre rzeczy nie lubią, jak się je zabiera ich właścicielom”.

Vanessa zbladła.

„CO TO MA ZNACZEĆ?!”

„Bez powodu”.

„Nie mam pojęcia. Babcia mówiła też, że jak nadepniesz na pęknięcie, to twoja mama złamie kręgosłup”.

Odeszłam. Musiałam ugryźć się w policzek tak mocno, że aż bolało.

Kto by pomyślał, że Vanessa jest przesądna?

***

Tej nocy zadzwonił mi telefon. To była Vanessa.

„Musisz to oddać”.

Kto by pomyślał, że Vanessa jest przesądna?

„Co takiego?”

„TĘ HALLOWEENOWĄ RZECZ!”

„Vanessa, znowu coś zabrałaś z mojego ganku?”

„NIC NIE UKRADŁAM!”

„W takim razie nie rozumiem.”

„Po prostu… natknęłam się na coś podobnego.”

„NIC NIE UKRADŁAM!”

„O rany. Masz szczęście.”

„TO NIE JEST SZCZĘŚCIE!”

Zatrzymałam się. „Vanessa, wszystko w porządku?”

„TO OBRÓCIŁO GŁOWĘ!”

„Co?”

„NIC! PO PROSTU POWIEDZ MI, JAK SIĘ TEGO POZBYĆ!”

„ODWRÓCIŁO GŁOWĘ!”

„A próbowałaś w koszu na śmieci?”

Odłożyła słuchawkę.

Uśmiechnęłam się do telefonu. Po raz pierwszy usłyszałam, że brzmi jak prawdziwa osoba.

A ja stoję na swoim stanowisku przy oknie. Gotowa na przedstawienie.

Kiedy weszła do domu, czekałam, aż zgasną jej światła. Chwyciłam latarkę i łopatkę ogrodową i mimo wszystko skradłam się przez jej trawnik.

Gotowa na przedstawienie.

Znalazłam świeżą ziemię. Zaczęłam kopać.

Przez dobre dziesięć sekund wpatrywałam się w to, co wyciągnęłam.

Wtedy pomyślałam: Vanessa, wybrałaś świetne miejsce na swój mały cmentarek.

Przeniosłam to z powrotem przez trawnik. Położyłam to na jej schodach przed domem, razem z ziemią, i poszłam do domu spać.

O 6:40 rano obudził mnie krzyk.

Zaczęłam kopać.

„NIE! NIE! TO NIEMOŻLIWE!”

Zajrzałam przez okno. Vanessa stała na ganku w szlafroku i wpatrywała się w coś przy drzwiach.

Dwie minuty później waliła w moje drzwi.

„TO WRÓCIŁO!”

„Dzień dobry, Vanessa.”

„TO WRÓCIŁO!”

„NIE! NIE! TO NIEMOŻLIWE!”

„Co wróciło?”

„TA RZECZ!”

„O nie. Czy ktoś zwrócił ci telewizor?”

„TO NIE JEST ŚMIESZNE!”

Przybrałam zatroskaną minę. „Vanessa, trzęsiesz się”.

„ZAKOPAŁAM TO!”

„TO WRÓCIŁO!”

Mrugnęłam. „Co zakopałaś?”

Zakryła usta dłonią.

„Nic.”

„No dobrze...”

„ALE TO WRÓCIŁO!”

Cofnęłam się powoli. „Czekaj. Mówisz, że coś, co zakopałaś, wróciło samo z siebie?”

„TO JA TO ZAKOPAŁAM!”

Była bliska płaczu. „TAK!”

Westchnęłam. „Och, Vanessa. Właśnie tego obawiał się mój syn”.

„CO?!”

„Nic. Zapomnij, że to powiedziałam.”

„NIE MOŻESZ TAK POWIEDZIEĆ I ODEJŚĆ!”

„Szczerze mówiąc, nie wiem, co ci powiedzieć. Może zadzwoń do kogoś”.

„Właśnie tego obawiał się mój syn”.

„KTO?!”

„Jesteś przewodniczącą komisji. Znasz ludzi.”

Spojrzała na mnie z czystym przerażeniem.

Godzinę później znów stała na moim ganku.

„Dam ci pięćdziesiąt dolarów”.

„Za co?”

„PO PROSTU POWIEDZ MI, JAK SIĘ TEGO POZBYĆ!”

„ŻEBY TO ZNIKNĘŁO!”

„Vanessa, nie chcę twoich pieniędzy”.

„Sto!”

„Wiesz, Max ostatnio śpi o wiele lepiej.”

„DWIEŚCIE!”

„O rany. To sporo kasy jak na dekorację.”

„ŻEBY TO USUNĄĆ!”

„TO NIE JEST DEKORACJA! TO… SYTUACJA!”

Udawałam, że się nad tym zastanawiam.

„Właściwie to jest coś, czego bym chciała.”

„Cokolwiek!”

„Szkielet Maxa. I wszystkie inne ozdoby, które zabrałaś”.

Wybuchła. „SZANTAŻUJESZ MNIE!”

„Cokolwiek!”

„Nie, Vanessa. Proszę tylko o zwrot moich rzeczy.”

„DOBRA!”

Wyszła wściekła. Dwadzieścia minut później rzuciła mi na schody kartonowe pudełko. Dynia, duch, szkielet – wszystko.

Zajrzałam do środka.

„Wygląda na to, że wszystko tu jest”.

„TERAZ WEŹ TO!”

„Proszę o zwrot moich rzeczy”.

„Jeszcze jedna rzecz”.

„CO?!”

„Jesteś winna moim dzieciom przeprosiny.”

Prawie pękła jej żyłka. Ale zgodziła się.

Dziesięć minut później Vanessa stała na moim ganku przed dwójką dzieci.

„Musisz przeprosić moje dzieci.”

„Przepraszam, że zabrałam twoje dekoracje”.

Max skrzyżował ręce. „Nawet mój szkielet?”

„TAK. NAWET TWÓJ SZKELET”.

„Mogłaś po prostu poprosić o pożyczenie go”.

„Wiem.”

Lily pociągnęła mnie za rękaw. „Mamo, czy ona może też przeprosić za tę sprawę ze słodyczami?”

„A TERAZ WEŹ TO!”

Vanessa drgnęła okiem.

„Przepraszam za tę sprawę z cukierkami”.

„Powiedz to ładniej” – powiedziała Lily.

„PRZEPRASZAM ZA TĘ SPRAWĘ Z CUKIERKAMI, KOTKU”.

„Lepiej”.

Uśmiechnęłam się. „I od teraz nie będziesz już wchodzić na nasz ganek?”

Co roku w październiku razem z dziećmi rzeźbimy dynie i robimy kartonowe duchy.

„TAK!”

„Wspaniale. Widzisz? Współpraca sąsiedzka.”

Wyglądała, jakby chciała powiedzieć coś bardzo niegrzecznego. Przełknęła to jednak.

„A teraz zabierz tę okropną rzecz”.

Podeszłam do jej schodów. Podniosłam brudny pakunek leżący przy jej drzwiach. Zaniosłam go przez trawnik do mojego garażu i zamknęłam drzwi.

„Współpraca sąsiedzka”.

Vanessa patrzyła z daleka, tuląc szlafrok.

Max wpadł do garażu tuż za mną.

„Mamo! Czy ona naprawdę to zakopała?”

„Oczywiście, że tak”.

„W ZIEMI?”

„Tak. I musiałam to wykopać”.

„Mamo! Czy ona naprawdę to zakopała?”

Rozśmiał się do łez.

No więc ta lalka.

Przerażająca animatroniczna lalka z czujnikiem ruchu i dyktafonem.

Teraz wyglądała, jakby wyczołgała się z grobu. Brudna biała sukienka. Potargane włosy. Jedno oko spoglądające w bok. Ciemne smugi na twarzy.

A to wszystko dzięki mojemu synowi.

Więc ta lalka.

Od małego Max miał jeden okropny nawyk. Niszczył lalki swojej siostry.

Rysował im wąsy markerem. Obcinał im włosy nożyczkami kuchennymi. Jedna z Barbie zamieniła się w piratkę z opaską na oku i okropnym charakterem.

„Max! Ile razy ci mówiłam, żebyś zostawił lalki siostry w spokoju?!”

„Ale mamo, teraz wygląda o wiele fajniej!”

Więc kiedy poszłam do sklepu, kupiłam jedną lalkę. Tylko dla niego.

Brudna biała sukienka. Potargane włosy. Jedno oko spoglądające w bok.

Wróciłam do domu i powiedziałam mu prawdę.

„Z tą lalką możesz robić, co tylko chcesz.”

„Serio? WSZYSTKO?”

„Cokolwiek. Ale nigdy więcej nie dotykaj lalek swojej siostry”.

Max potraktował to jak najważniejsze zadanie w swoim życiu. Potargał jej włosy. Pomalował twarz. Podarł sukienkę. Przechylił jedno oko, aż wyglądało, jakby było opętane.

„Z tą lalką możesz robić, co tylko chcesz”.

Potem nagrałam dwie wiadomości moim najbardziej przerażającym szeptem:

„Vanessa. Nie powinnaś była mnie zabierać”.

„Wiem, co zrobiłaś”.

Za każdym razem, gdy ktoś podchodził, głowa się obracała, a lalka coś mówiła.

Wiedziałam, że Vanessa nie mogła się powstrzymać przed jej kradzieżą. Po prostu nigdy nie przypuszczałam, że będzie tak przerażona, że zakopie ją o drugiej w nocy.

„Vanessa. Nie powinnaś była mnie zabierać”.

„Mamo! Ona myślała, że to żyje!”

„Nie, kochanie. Zrobiła to zupełnie sama.”

„A ty ją WYKOPAŁAŚ!”

„No jasne, że tak. Nie mogłam zostawić twojego arcydzieła pod ziemią”.

„Czy to wciąż mówiło?”

„Pod stopą ziemi. Mruczało. Brzmiało, jakby było wściekłe.”

„Ona myślała, że to żyje!”

Śmialiśmy się tak bardzo, że musieliśmy usiąść na podłodze w garażu.

***

W nocy 31 października przenieśliśmy wszystko z powrotem na ganek.

Max postawił swój szkielet przy drzwiach. Na schodach świeciły dynie. A dokładnie pośrodku siedziała nasza brudna, jednooka lalka, powoli obracająca głowę.

Lily gapiła się na nią, zachwycona.

– To naprawdę ty sprawiłeś, że tak wygląda?

W nocy 31 października wszystko znowu ustawiliśmy na ganku.

– Tak! – odparł z dumą Max.

„Jest NIESAMOWITA”.

Cofnęłam się i patrzyłam, jak moje dzieci się uśmiechają. To było pierwsze Halloween od trzech lat, które naprawdę przypominało Halloween.

Danowi by się to bardzo spodobało. Śmiałby się głośniej niż ktokolwiek z nas.

Wtedy przechodziła obok Vanessa w kostiumie czarownicy. Na szyi miała naszyjnik z czosnku. Na wszelki wypadek.

Zobaczyła lalkę. Zamarła.

„Jest NIESAMOWITA.”

„PRZYNIOSŁAŚ JĄ Z POWROTEM?!”

Uśmiechnęłam się słodko. „Oczywiście. Przecież mamy Halloween, Vanessa”.

„TRZYMAJ TO Z DALA OD MNIE!”

„Nie martw się. Nie pójdzie za tobą do domu”.

Głowa lalki się obróciła. W powietrzu rozległ się chrapliwy szept.

„Vanessa. Nie powinnaś była mnie zabierać”.

„PRZYNIOSŁAŚ JĄ Z POWROTEM?!”

– wrzasnęła Vanessa. Jej czapka czarownicy spadła z głowy. Pobiegła ulicą szybciej, niż kiedykolwiek widziałam dorosłą kobietę poruszającą się w kapciach.

Nasz sąsiad Gary wychylił się przez płot z miską cukierków.

– Mam jej powiedzieć, że to lalka?

„Absolutnie nie.”

„Dobrze. Chcę zobaczyć następne spotkanie komitetu.”

„Powinienem jej powiedzieć, że to lalka?”

Max chichotał, aż się zadyszał.

„Mamo. Myślisz, że jeszcze kiedyś nas okradnie?”

„Nie postawiłabym na to”.

Spojrzałam na ganek. Na moje dzieciaki. Na tę przerażającą małą lalkę, która właśnie zapewniła nam zwycięstwo w najzabawniejszej wojnie sąsiedzkiej w naszym życiu.

Lily pogłaskała jej brudną główkę.

– Możemy ją zatrzymać?

„Myślisz, że jeszcze kiedyś nas okradnie?”

„Tak” – odpowiedziałam. „Teraz jest częścią rodziny”.

Max uśmiechnął się szeroko.

– Tata nazwałby ją Gladys.

Śmiałam się tak mocno, że musiałam usiąść.